程咬金带着牛进达以及一众左武卫将校，拿出早已备好的香案，等候接旨。隋唐以来，修复了南北朝之时诸多废黜的礼仪典章，制度愈发完备，官员接圣旨的流程极其复杂，但是此刻大军在外、又是军营之中，自然一切从简。前来传旨的内监取出圣旨展开诵读：“奉天承运皇帝，制曰……左武卫即刻自番和城撤军，回归姑臧整顿，不得擅自行动。左武卫将军、琅琊郡公牛进达，擢升为右骁卫大将军，即刻赴任，整编部队、固守一方、为国羽翼。左武卫大将军程咬金，坐镇姑臧、节制武威，协助当地郡府推广棉花之种植，为国开源、造福一方……”等到内监抑扬顿挫的诵读完圣旨，整个营房内静悄悄的，一丝杂音也无。程咬金有些懵，他迟疑良久，才试探着问道：“陛下没有召我回京？”内监差点吓死，赶紧将圣旨卷起，递上：“还请卢国公接旨，然后好生看看，咱家半个字都未读错！”你这么问很吓人的，是要诬陷我矫诏吗？程咬金上前两步，接过圣旨，又转身走到灯烛之下，展开圣旨，逐字逐句的看起来。帐内众人大气都不敢喘，整个左武卫都想早点回去长安驻守，程咬金更是归心似箭，满以为此次攻击番和城虽然未竟全功，但毕竟逼着安氏答应内迁，那么此件事了，自当回归长安……可希望越大，失望自然也就越大。心情不好的程咬金一旦犯了浑劲，逮谁咬谁。大家居然都不敢开口恭贺牛进达高升……良久，程咬金长长吐出一口气，将圣旨仔仔细细卷上，交给自己的亲兵命其收好。然后……他看向那内监，从怀中掏出一大块金子塞进其手中，压抑着怒气问道：“未知京中发生何事，怎能有此等敕命？还望内监据实相告，老夫赶紧不进。”内监手中一沉，低头看是块金子，赶紧想要推拒，抬头见到程咬金怒目圆瞪、杀气腾腾，顿时吓了一跳，赶紧将金子收了，咽了咽唾沫，小心翼翼道：“咱家听闻……只是听闻，所以也不知真伪……是英公与太尉谏言……”砰！程咬金一脚将一旁的案几踹翻，茶具碎了一地，须发箕张、怒气勃发，破口大骂：“徐茂公、房二，汝等奸佞谗臣，在陛下面前搬弄是非，气煞我也！房二小儿，年少轻狂，谗言媚上，居然也能敕封太尉？天理何在，公义何在？朝堂之上衮衮诸公，亦不过是尸位素餐、毫无气节之虫豸罢了！”牛进达赶紧上前拽住他胳膊，沉声道：“大帅，慎言！”你这不仅是诋毁大臣，更是心怀怨望！纵然陛下杀不得你，可你难道真想一辈子回不去长安城？赶紧闭嘴吧！程咬金一把甩开牛进达的手，怒道：“慎个屁言啊！老夫被他们联手丢在这偏僻之地，连句牢骚都不能说了？你倒是心愿得偿、青云直上，怎地，怕被老夫牵连丢了这刚刚到手的差事？”牛进达与其并肩作战多年，情逾手足、彼此熟知，知道这厮犯了浑脾气，赶紧转身对那内监施礼：“年节将至，大帅思念家人故而心情不好，还望内侍莫怪，一路疾行想必甚是辛苦，这就让人安排，好好吃喝一顿，睡足了觉这启程回京。”内监也不敢托大，战战兢兢：“好说，好说。”转身就走，实在是不敢多听程咬金的浑话……“你等会儿！”身后传来一声厉呵，吓得内监浑身一哆嗦，不由自主站住脚步，缓慢转身，勉强挤出一个笑容：“不知卢国公还有何吩咐？”程咬金怒气略有消减，浓眉紧蹙，一脸疑惑：“陛下让我在武威种棉花……这棉花是何物？”内监道：“据说是安西军从西域找到的一种作物，以往高昌国曾经大规模种植，经由太尉送去司农寺试种，已经熟知其习性以及耕种方式，故而谏言陛下在河西、西域之地广泛种植……具体如何，咱们也不知。”程咬金牙齿咬得咯吱作响，一字字道：“又是房二这个混账，他这是恨不得老夫死在这姑臧城啊！种地？！亏得他想得出来！娘咧！卑鄙无耻，阴险小人，老夫当初瞎了眼以为他是好人啊！”现在是腊月，种地得等到开春，收获在秋天，也就是说最起码明年秋天之前他不可能回去长安了…………待到内监离去，牛进达返回帐内，将其余将校都赶走，从床榻底下翻出一坛子酒，想找两个酒杯才发现都被程咬金打碎了……两人便盘腿坐在地毡上，拍开泥封，捧着坛子你一口、我一口喝起来。程咬金吐出一口酒气，拍了拍牛进达肩膀：“恭喜老牛了，以你的功勋早就该担任十六卫大将军，如今终于如愿得偿！可喜可贺！”刚才发了一通火，现在才反应过来有些过分，牛进达可是他的老兄弟了，两人并肩作战多年，誓同生死、情逾手足，如今牛进达升官他却发火的确不合适，万一让牛进达误以为他对其升官有意见，导致兄弟之间出现嫌隙，那就不好了。牛进达摇摇头，喝口酒，将酒坛子递给程咬金：“自家兄弟，说这些作甚？没意趣得很。”程咬金接过酒坛子灌了一大口，刚刚平息的怒气再度发作：“陛下食言而肥，不似人君！”他嘴上大骂李勣、房俊，但心里明镜一样，若非陛下顺水推舟、早有此意，又岂会答允那两人的谏言？随即又懊恼道：“这回你算是遂了心意，我也替你高兴，可你这一走，万般庶务全都丢给我，哪还有一天半日的清闲？”他最是不耐烦那些庶务，以往都是丢给牛进达随其处置，问都懒得问，现在牛进达走了，他都得担起来，自然越想越是糟心……狠狠灌了一大口酒。“正好可以多多培养大郎，倒也不算坏事。”牛进达叮嘱道：“至于那个什么棉花，大帅一定要好好配合武威郡好生种植，千万别犯浑。”程咬金将酒坛子往地上一顿，气道：“屁的棉花！那房二想一出是一出，老子管它死活？想要我程咬金去给他种地，门儿都没有！我就算这辈子不回长安城，也绝不去种地！”想他程咬金如今已经是贞观勋贵当中硕果仅存的几人之一，被丢在这姑臧城不得回京也就罢了，居然还得去种地？简直岂有此理。牛进达无奈道：“大帅你是不是糊涂了？这可是房俊从西域弄回来的种子，圣旨上也说了"为国开源、造福一方"，何谓"开源"？那肯定是能挣钱啊！”“诶？”程咬金一愣，马上反应过来：“对呀！房二那小贼啥也不是，唯独赚钱的本事天下无双，他既然敢在西域、河西大规模种植，这个棉花就肯定是能赚钱的！”隋末以来，河西之地战火连绵，突厥、吐蕃、吐谷浑等等皆觊觎这一块水土丰饶之地，希望可以将之夺取进而控制丝路，你方唱罢我登场，将河西打得乱七八糟，农业凋敝、人口锐减，直至此时也未能恢复元气。祁连山下大片大片的荒地无人耕种，自己麾下数万将士，若能开垦一些荒地种上棉花，岂不是能发一笔横财？心思顿时活泛起来，刚刚“死也不去种地”的话语马上丢到九霄云外……喝一口酒，心情好了不少，便斜眼睨着牛进达，奇道：“你这人不仅牛脾气，脑子也像牛一样蠢笨，怎地今日却这般冷静，甚至有些聪明？”换了旁人，这番话必然引发一场殴斗。不过牛进达早就习以为常，故意叹了口气，道：“以往和你在一处，有你这蠢货去动脑子，我自然乐得清闲。可现在咱俩搭伙多年终于要分开，我这满脑子智慧也就没要藏着掖着了，锥立囊中、其末自现啊。”“滚你的蛋！在老子面前，你这老牛永远都是蠢货！”“行行行，我是蠢货，你是睿智……话说回来，我这蠢货即将赴任右骁卫大将军，你这睿智就不打算给多年的老伙计帮帮忙？”“……我怎觉得你在骂我？不许说"睿智"这个词！”“果然是睿智啊，居然知道我在骂你。”“呵呵，想不想我帮忙了？如果想，就好好组织一下语言，说两句好听的来听听。”程咬金自然知道牛进达需要什么，冷笑着开始威胁。牛进达吭哧半天，无奈道：“你也知道我嘴笨，从来都是开口便得罪人，何曾会说什么好听的话？你也别扯那些，就说帮不帮吧！”程咬金将酒坛子递给他，伸手揽住他的肩膀，打了个酒嗝，大手一挥、豪气干云：“这还用说？我能看着你在右骁卫寸步难行，被那些混账拿捏，然后灰溜溜的滚蛋？不管你要什么，只要是左武卫有的，要人有人、要钱有钱，肯定帮你在右骁卫站住脚！”