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    “这位是和我做过生意的何掌柜。何掌柜是南洋小有名气的粮商，这次九州军大举收购粮食也有何掌柜的一份力。”克鲁斯在酒席上为普特曼斯引荐了一个华夏商人。

    “幸会、幸会。”普特曼斯学着汉人对粮商何掌柜说道。

    “克鲁斯，我何某人只是一个小商人，实在是愧不敢当，与那些家缠万贯的大商人差远了。”何掌柜抚了抚自己的胡须，说的话虽然显得谦虚，但是神态却一副倨傲之相，似乎对克鲁斯的吹捧很满意。

    “何掌柜何须谦虚，据我所知，每次你一出手就是千石粮食以上，获利极丰。若联合你认识的一干粮商，一次可出粮食万石，就是西洋的粮价，都要看你们的脸色起伏。民以食为天，你们可以说的上是南洋华人暗中的国王了。”克鲁斯仍然厚着脸皮舔何掌柜。

    “如果是以前还可以这么说，但是最近一年我们大粮商的日子不好过啊。”何掌柜举起手中的酒杯，仰着头一饮而尽。

    “朋友，最近是遇到什么问题了吗？”普特曼斯敏锐地察觉到何掌柜语气的变化。

    “最近一年，九州军在会安港成立了粮食公司，粮食的买卖由官府暂时接手，交趾布政司的粮价、买卖一切由粮食公司说了算。我们这些大粮商本来就靠着倒卖粮食的差价来牟取一些微薄的利润。而粮食公司呢，他们用极低的粮食向我们收购粮食，如若我们不答应，就会查封我们的粮店，没收我们的粮食。我们没有办法，只好将高价从农民那里收购的粮食转手以低价卖给粮食公司，几乎赚不到一点儿差价，还亏了人工的钱。这不断亏损之下，也就是我们有前几年的积蓄作底，才没有破产，不过距离破产也不远了。”

    何掌柜想到近些日子的苦衷，不由滔滔不绝地向普特曼斯和克鲁斯诉苦。

    普特曼斯察觉到其中套话的机会，向克鲁斯使了一个眼色。

    克鲁斯心领神会，问道：“我远从欧洲来到南洋进行贸易，也听说过九州军设立的粮食公司，不失为远东地区一大创举。就是不知道九州军设立粮食公司的目的是为了什么？”

    “其中的缘由也很简单……”何掌柜本来要说下去的，但突然像是想到了什么，欲言又止，只是低头喝闷酒。

    “这……”普特曼斯急得抖脚，尼玛这话都要说出来了，怎么又憋回去了呢，真叫人着急啊。
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